مع إقباله على مشاركته العشرين والأخيرة في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، أولى بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى، اعترف النجم الأسترالي المخضرم لايتون هيويت بأنه قبل عقدين من الزمان لم يكن يعلم إلى أي مدى ستستمر مسيرته في الملاعب. وقال هيويت الذي سيكمل قريباً عامه الخامس والثلاثين وهو يتصدر التصنيف العالمي على مستوى فئة الشباب: "لم أكن أعتقد أنني سأواصل اللعب بعد الثلاثين". ويستعد هيويت لاعتزال التنس عقب انتهاء بطولة أستراليا المفتوحة، وسيتولى تدريب منتخب بلاده في كأس ديفيز. وأضاف هيويت وصيف بطولة أستراليا في 1995 بعد خسارته أمام مارات سافين لكنه فاز قبل نحو عقد من الزمان بلقب بطولتي ويمبلدون وأمريكا المفتوحة: "لو لم أكن متحمساً وأدفع نفسي للأمام وأتدرب في صالة الألعاب بقوة، لما استمررت في الملاعب حتى الآن". وتابع: "هذه العوامل دفعتني إلى الأمام في السنوات القليلة الماضية، لا أفتقد إلى الدافع الذاتي للاستيقاظ مبكراً والعمل بقوة بعيداً عن أعين الجميع، دون وجود جماهير أو كاميرات، أكون متواجداً بمفردي في صالة الألعاب أو في ملعب التدريب". وأشار أسطورة التنس الأسترالي: "هذه أحد الأمور التي سأفتقدها، عدم الخروج والعمل على تطوير نفسي بشكل يومي". ويبدأ هيويت "رحلة الوداع" في بطولة أستراليا المفتوحة بمواجهة مواطنه جيمس دوكورث، في أول مواجهة بينهما. وعلق هيويت: "من المفاجئ بعض الشيء أنني لم أواجه من قبل أي لاعب أسترالي تأهل إلى البطولة ببطاقة دعوة (وايلد كارد)، كما أنني ساعدته في السنوات القليلة الماضية، لقد كان عضواً في الفريق الأسترالي بكأس ديفيز عدة مرات، إنه صبي رائع". وعن كيفية تعامله مع الجماهير في آخر ظهور له بملاعب التنس وكون أن أي مباراة ربما تكون مباراته الأخيرة، أوضح هيويت: "في الحقيقة لا أعرف كيف سيكون الأمر، لدي شعور غريب، لكني سأحاول التعامل مع هذه المسألة بأفضل طريقة ممكنة". وأشار هيويت إلى استعداده للتوهج بمجرد انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة غداً الإثنين: "أنا في حالة رائعة وأشعر بسعادة كبيرة". وتابع: "ظهرت بشكل جيد حقاً في بطولة كأس هوبمان، بلغت الدور قبل النهائي في سيدني، وقدمت أداء جيداً خلال مباراتين في أديلايد". "فقط أحتاج إلى استعادة صلابة المباريات، أن أعتاد على الأجواء مجددا، آخر أسبوعين ظهرت بشكل جيد". ووصف السويسري روجيه فيدرر المصنف الثالث للبطولة خلف الصربي نوفاك ديوكوفيتش والبريطاني أندي موراي، هيويت والأمريكي أندي روديك بأنهما من أكبر منافسيه خلال مسيرته في ملاعب التنس. وقال فيدرر الفائز بـ17 لقباً في بطولات الجراند سلام الأربع الكبرى: "الأمر مختلف مع ليتون، كنت أحتاج إلى تغيير طريقة اللعب خلال المواجهات التي جمعتني به لأنه كان يلعب بشكل أفضل مني في كثير من الأحيان في بداية المباريات". وأضاف فيدرر: "ليتون يمتلك سمات استثنائية، لقد ساعدني على الوصول إلى طريقة لعبي المعهودة وجعل مني لاعباً أفضل بكل تأكيد". وختم فيدرر الذي يستهل مسيرته في أستراليا بمواجهة الجورجي نيكولوز باسيلاشفيلي بأنه تخطى حالة الإعياء التي كان يعاني منها الأسبوع الماضي في طريقه لنهائي بطولة بريسبان.