بعد إعلان الاتحاد السعودي لكرة القدم عن تجديد عقد مدربه الهولندي بيرت فان مارفيك لمدة عام آخر، يبقى التساؤل مشروعاً حول إمكانية قيادة المدرب الهولندي لكتيبة المنتخب السعودي الشهير بلقب " الأخضر" إلى نهائيات مونديال 2018 التي تستضيفها روسيا. وكان مارفيك قد أعلن عند توليه قيادة المنتخب السعودي في سبتمبر / أيلول من العام الماضي، أن هدفه الأول سيكون التأهل لمونديال روسيا، قبل أن يجدد تأكيده على هذا الهدف مع تجديد عقده. ويعد مارفيك من أفضل المدربين في العالم، حيث قاد منتخب هولندا في مونديال 2010 لإحراز المركز الثاني، كما فاز في أكثر المباريات مع منتخب بلاده. وبموجب العقد الجديد الذي وقعه مارفيك، فإنه سيحصل وطاقمه المعاون على 4.2 مليون دولار لمدة عام، بدءاً من مايو / أيار المقبل، كما سيحصل مارفيك على مكافأة مالية مقدارها 500 ألف دولار في حال تأهل المنتخب لمونديال روسيا 2018. وعلى الرغم من مكافآت مارفيك، فإنه جزاءاته ستكون دفع مبلغ 3 ملايين دولار في حال إخلاله بالعقد، بينما سيحصل على 1.5 مليون دولار في حال إلغاء عقده من قبل الاتحاد السعودي لكرة القدم. وكان مارفيك قد قاد المنتخب السعودي للتأهل للدور الثالث والحاسم من التصفيات الآسيوية المؤهلة لمونديال 2018، ليقع في المجموعة الحديدية الثانية حيث سيواجه منتخبات قوية هي استراليا، اليابان، الإمارات، العراق، تايلاند، حيث سيتأهل الأول والثاني من المجموعة مباشرة إلى كاس العالم 2018. ومن المقرر أن يفتتح المنتخب السعودي مبارياته في التصفيات النهائية مطلع شهر سبتمبر / ايلول المقبل حين يواجه ضيفه منتخب تايلاند في الرياض. ويرى مراقبون، أن مهمة الأخضر ستكون صعبة، لكنه سيعمل جاهدا من أجل التأهل لمونديال 2018، بعد أن غاب عن النسختين السابقتين في جنوب أفريقيا 2010 و البرازيل 2014. وسبق وأن تواجد المنتخب السعودي في نهائيات كأس العالم 4 مرات متتالية أعوام، 1994 بالولايات المتحدة و 1998 بفرنسا و 2002 بكوريا الجنوبية واليابان و2006 بألمانيا،. ويعتبر آخرون أن برنامج مباريات المنتخب السعودي مناسب ومريح، على الرغم من قوة المنتخبات المشاركة معه في المجموعة، حيث من الممكن أن يساعده في تحقيق نتائج ايجابية. وكان المنتخب السعودي قد أنهى المرحلة الثانية من التصفيات الحالية في صدارة المجموعة الأولى برصيد 20 نقطة جمعها من 8 مباريات حيث فاز في 6 وتعادل في اثنتين ولم يخسر أي مباراة، وسجل هجومه خلال تلك المباريات 28 هدفا بينما استقبلت شباكه 4 أهداف فقط. يذكر أن المنتخب السعودي شارك في تصفيات كأس العالم 11 مرة من قبل، بدأت في العام 1978 وحتى الآن، حيث خاض 108 مباراة، فاز خلالها في 62 وتعادل في 27 وخسر 19 مباراة، وسجل هجومه 215 هدفا فيما استقبل مرماه 83 هدفا.