نجم البحر هو حيوان مائي يتبع شعبة الجلد "الشوكيات"، وهذه الشعبة تتميّز بوجود أشواك واضحة على جلدها، وأفراد هذه الشعبة مختلفة الأشكال، فمنها المسطحة والقرصية والكروية والمتطاولة والنجمية.ويوجد نجم البحر بالقرب من الشواطئ على الصخور، وكذلك يوجد على عمق يزيد على 80 متراً تحت سطح البحر، ولا يمكن التفريق بين الذكر والأنثى من الشكل الخارجي، وأفراد هذه العائلة شعاعية التناظر. جلد نجم البحر مغطى بشويكات جيرية مدببة الأطراف، وله القدرة على الانثناء لدرجة لابأس بها، لأنّ الألواح الصلبة التي تغطي السطح الخارجي متصلة ببعضها بواسطة أنسجة رخوة تتصلب بعد موت الحيوان، كما أن نجم البحر له القدرة على فصل أذرعه الخمسة.يوجد أكثر من 1800 فصيلة من نجم البحر، وهناك بعض الأنواع المعروفة، ومنها نجم البحر الأزرق، ونجم البحر الياباني. يتكوّن غذاء نجم البحر من رخويات بحرية وديدان أو حيوانات أخرى، وبعضها يتغذّى على المرجان فيتلف الكثير من الحيود البحرية.