تأهل المنتخب السعودي لكرة القدم رسميا إلى نهائيات كأس العالم في روسيا 2018، بعد فوزه على المنتخب الياباني بهدف دون رد في المباراة التي أقيمت بينهما على ملعب الجوهرة بمدينة جدة مساء الجمعة. سجل هدف اللقاء الوحيد اللاعب فهد المولد في الدقيقة 63، رافعا رصيد الأخضر إلى النقطة 19 خلف اليابان المتصدرة بـ20 نقطة. سيطر الحذر الشديد على المنتخب السعودي خلال الشوط الأول، تجنبًا لاستقبال أي هدف قد يصعب من مهمته أمام اليابان، في المقابل تميز منتخب الساموراي بتنظيم الخطوط والانتشار التكتيكي المنضبط في أرجاء الملعب، واعتمد على سرعة الارتداد من الخلف إلى الهجوم، مع تنظيم دفاعي رائع حال دون تألق هجوم المنتخب السعودي. واتسمت هجمات المنتخب السعودي بفقدان اللمسة الأخيرة، خاصة مع المراقبة اللصيقة من الدفاع الياباني لمحمد السهلاوي، مهاجم الأخضر، الذي بدا منفصلاً عن زملائه. وشهدت الدقيقة 33 من عمر اللقاء أخطر فرص اللقاء للمنتخب الياباني عن طريق مدافعه جن شوجي، الذي أحسن التعامل مع ضربة ركنية وضعها برأسه في المرمى، إلا أن نواف العابد أنقذ مرمى السعودية بإبعاد الكرة من على خط المرمى. وتألق عبد الله المعيوف، حارس السعودية في إبعاد كرة قوية، سددها هوتارو ياماجوتشي من خارج منطقة الجزاء في الدقيقة 40. فيما أضاع منصور الحربي، ظهير المنتخب السعودية، فرصة التقدم لبلاده، بعدما سدد كرة قوية في الدقيقة 43، إلا أنها علت العارضة قليلاً. وأجرى بيرت فان مارفيك، المدير الفني للمنتخب السعودي، تغييرًا قلَب موازين المباراة، بالدفع بفهد المولد في بداية الشوط الثاني بدلاً من السهلاوي. وسبب المولد خلخلة في دفاع اليابان بانطلاقاته السريعة، وكاد يسجل الهدف الأول للأخضر في الدقيقة 55، بعدما استغل خطأ يوتو ناجاتومو، ظهير الساموراي في إبعاد الكرة لينفرد بالمرمى ويسدد الكرة، إلا أن إيجي كاواشيما، حارس الضيوف، تصدى لها بقدمه. ورد شينجي أوكازاكي، برأسية خطيرة في الدقيقة 60 مرت بجوار القائم الأيسر لحارس السعودية. وتمكن فهد المولد، من تسجيل هدف الفوز للسعودية في الدقيقة 63، بعدما أحسن التعامل مع تمريرة نواف العابد، ليضع كرة صاروخية في مرمى اليابان، اكتفى الحارس كاواشيما بمشاهدتها. شاهد هدف اللقاء.. [vod_video id="VwlGo6KaBmObjjp7brfw" autoplay="1"] وأضاع البديل يويا كوبو، فرصة التعادل لليابان في الدقيقة 88، بعدما تلقى تمريرة داخل منطقة الجزاء، وسط سوء رقابة من مدافعي السعودية، لكنه سدد الكرة بعيدًا عن المرمى. واحتسب حكم اللقاء 4 دقائق وقتًا بدل ضائع، لم تشهد أي جديد، لينتزع السعودي فوزًا غاليًا على اليابان منحه بطاقة التأهل للمونديال بعد غياب دام 12 عامًا.