منذ ثلاثين عاماً، وتحديداً يوم 28 يناير عام 1986، انفجر المكوك الفضائي تشالنجر "Space Shuttle Challenger" في الجو بعد انطلاقه بـ 73 ثانية وهو الأمر الذي تسبّب في مصرع روّاد الفضاء السبعة الذين كانوا على متنه. وجاءت تسمية تشالنجر من المركبة البحرية البريطانية "hms challenger" التابعة لـ "pioneering global marine research expedition" وهو مركز عالمي في البحوث البحرية. والمكوك يتكوّن أساساً من مادة (sta- 099)التي لم تكن مستخدمة في مجال الطيران الفضائي ولكن خبراء (ناسا) رأوا أنّ استخدامها سيكون أقل كلفة وأكثر نجاحاً وتم تطبيقها على المكوك تشالنجر لأول مرة. وفي يوم الثلاثاء الموافق الـ 28 من شهر يناير من عام 1986، تقرّر بدء رحلة للفضاء للاتصال بقمر صناعي ولجمع معلومات عن مذنب هالي. وأثناء مرور المكوك بأقرب نقطة للشمس، وحيث أنّ هذه الفرصة لا تتحقّق إلا بعد ستة وسبعين عاماً هي مدة دوران مذنب هالي، وحيث أنّ هذه الرحلة انطلقت بعد تأجيل ثلاث مرات كان طاقم الرحلة المسماة(STS-51L) مكوناً من سبعة رواد وهم فرانسيز آر مايكل جي والدّكتورة جوديث أي وإليسون إس والدكتور رونالد إي وجريجوري بي وإس . كريستا مكأوليف. وبعد انطلاق المكوك تشالينجر ووصوله لمسافة ثلاثة عشر كيلومتراً في مدة مقدارها ثلاث وسبعين ثانية حدث له انفجار مروّع وتحوّل إلى كتل من الحديد والنار وسقطت بعض الأجزاء في المحيط في منظر محزن ومؤلم. وكان انفجار شالينجر أبشع حادث فضائي وقع في تاريخ اكتشاف الفضاء، وهو ما حدا بالرئيس الأمريكي رونالد ريجان إلى تكوين لجنة لبحث سبب الحادث تحت إشراف عمدة الولاية وقامت فرق الإنقاذ بانتشال الجثث وأجزاء المكوك من المحيط. وبعد البحث اتضح أنّ شركة ناسا وقعت في خطأ أثناء تصميم المكوك رغم تحذير المهندسين، حيث تم ربط أجزاء منه بدوائر من المطاط ، ما أدى إلى تفكك المكوك في الجو بعد تشقق دوائر المطاط في درجات الجو المنخفضة الحرارة واندفاعه السريع ، وبعد ذلك اتخذت ناسا سياسة استشارة المهندسين في صلاحية المكوك من عدمه. والآن بعد مرور 30 عاماً نتذكر أولئك الذين فقدوا حياتهم في السعي من أجل البشرية ولمس وجوه القمر والكواكب والنجوم، ومساهمتهم في تطوير العلم ليصل إلى ما نحن عليه الآن.