تلتقي كرواتيا متصدرة المجموعة الثامنة مع ضيفتها إيطاليا الوصيفة غداً الجمعة في لقاء الزعامة ضمن تصفيات يورو 2016 بفرنسا.وفي منتصف مشوار التصفيات، يمتلك منتخب كرواتيا 13 نقطة من خمس مباريات في صدارة المجموعة الثامنة، ويحتل منتخب الازوري المركز الثاني برصيد 11 نقطة ، ويسعى الفريقان للتأهل بشكل مريح إلى البطولة التي تستضيفها فرنسا في حزيران/يونيو المقبل.ويحتل منتخب النرويج الذي يلتقي مع مضيفه اذربيجان غداً الجمعة، المركز الثالث برصيد تسع نقاط، وهو المركز الذي يؤهل صاحبه لخوض الدور الفاصل من جولتي ذهاب وإياب للتأهل إلى البطولة الأوروبية.وسيضطر انطونيو كونتي المدير الفني لمنتخب إيطاليا لاستبدال المدافع المخضرم ليوفنتوس اندريا بارتزالي بفرانشيسكو اكيري مدافع ساسولو. كما أصيب المهاجم سيموني زازا وعاد إلى منزله ليحصل جياكومو بونافينتورا مهاجم ميلان على فرصة المشاركة.وتعادلت كرواتيا مع إيطاليا 1 - 1 في ميلانو في تشرين ثان/نوفمبر الماضي حين تقدم أنطونيو كاندريفا بهدف لإيطاليا وتعادل إيفان بيريسيتش لكرواتيا.وسجلت كرواتيا 15 هدفاً خلال مشورها في تصفيات يورو 2016 واهتزت شباكها مرتين فيما سجلت إيطاليا 8 أهداف ومنيت شباكها بأربعة أهداف.وبعد الفوز بأربعة أهداف نظيفة ودياً على جبل طارق الأحد الماضي، فمن المتوقع أن يدفع المدرب الكرواتي نيكو كوفا بمهاجم اتلتيكو مدريد الأسباني ماريو ماندزوكيتش، في أول مشاركة له بالتصفيات في الوقت الذي يغيب فيه لوكا مودريتش نجم وسط ريال مدريد للإصابة.ومن جانبه أوضح كونتي أنه يستعد لتقديم أداء متميّز في مواجهة منافس صعب.وأشار كونتي "علينا أن نتأهل، نعمل على طريقة لعب مختلفة، نحتاج إلى طريقة لعب تناسبنا، 2/5/3 طريقة جيدة لكننا في حاجة إلى بدلاء مناسبين من أجل المستقبل".ونفى كونتي التكهنات المثارة حول إمكانية رحيله عن المنتخب الوطني وانتقاله لتدريب أحد الأندية، بعد أن أنهى مشواره مع يوفنتوس في تموز/يوليو الماضي عقب قيادته للتتويج بلقب الدوري الإيطالي ثلاث مرات متتالية.وأشار كونتي "لم أفكر أبداً في الرحيل عن المنتخب الوطني، هذه النوعية من التكهنات تنتشر بشكل دوري، أنا سعيد بخيار تدريب المنتخب الإيطالي".وأضاف "أدرك أنها مهمة صعبة، ولكني أتطلع إلى العمل ، نحاول أن ننجز المهمة بأفضل طريقة ممكنة وبمساهمة اللاعبين".وتزايدت تكهنات رحيل كونتي بسبب تورطه في تحقيقات المحققين في كريمونا والتي تتعلق بالتلاعب بنتائج المباريات".وجرى إيقاف كونتي 4 أشهر في 2012 من قبل محكمة رياضية، بعدما تغاضى عن الإبلاغ بشأن واقعة تلاعب في نتيجة مباراة عندما كان مدرباً لسيينا فى عام .2011